周莊鎮舊名貞豐裡。據史書記載，北宋元佑年間（公元1086年），週迪功郎信奉佛教，將莊田200畝（13公頃多）捐贈給全福寺作為廟產，百姓感其恩德，將這片田地命名為"周莊"。但那時的貞豐裡只是集鎮的雛形，與村落相差無幾。1127年，金二十相公跟隨宋高宗南渡。遷居於此，人煙才逐漸稠密。元朝中葉。頗有傳奇色彩的江南富豪沉萬三之父沈佑，由湖州南潯遷徙至周莊東面的東宅村（元末又遷至銀子浜附近），因經商而逐步發跡，使貞豐裡出現了繁榮景象，形成了南北市河兩岸以富安橋為中心的舊集鎮。到了明代，鎮廓擴大，向西發展至後港街福洪橋和中市街普慶橋一帶，並遷肆於後港街。清代，居民更加稠密，西柵一帶漸成列肆，商業中心又從後港街遷至中市街。這時已衍為江南大鎮，但仍叫貞豐裡。直到康熙初年才正式更名為周莊鎮。另有資料，周莊地域春秋時期至漢代有"搖城"之說，相傳吳王少子搖和漢越播君封於此，周莊的歷史就顯得更加悠久。在鎮郊太師淀中發掘到的良渚文化遺物，也證明了這一點。周莊元代時屬蘇州府長洲縣。明代中期屬松江府華亭縣，清初復歸長洲縣。清雍正三年（公元1725年），周莊鎮因元和縣一分為二，約五分之四屬元和縣（今吳縣市）。五分之一屬吳江縣（今吳江市）。乾隆二十六年（公元1761年），江蘇巡撫陳文恭將原駐吳縣角直鎮的巡檢司署移駐周莊，管轄澄湖，黃天盪，獨墅湖，尹山湖和白蜆湖地區，幾乎有半個縣的範圍。周莊由原來的小集迅速發展為商業大鎮，與江南富豪沉萬三的發跡很有關係。沉萬三利用白蜆江（即東江）西接京杭大運河，東北接瀏河的優勢，出海貿易，將周莊變成了一個糧食，絲綢及多種手工業品的集散地和交易中心，促使周莊的手工業和商業得到了迅猛的發展，最突出的產品有絲綢，刺繡，竹器，腳爐，白酒等。周莊環境幽靜，建築古樸，雖歷經900多年滄桑，仍完整地保存著原來的水鄉集鎮的建築風貌。全鎮百分之六十以上的民居仍為明清建築，僅有 0.47平方公里的古鎮有近百座古典宅院和60多個磚雕門樓，周莊民居，古風猶存，最有代表性的當數沉廳，張廳。同時，周莊還保存了14座各具特色的古橋，它們共同構造了一幅美妙的"小橋，流水，人家"的水鄉風景畫。周莊，悠遠的歷史，給古鎮造就了諸多勝景。著名建築學家羅哲文盛讚周莊"不但是江蘇省的一個寶，而且是國家的一個寶"。
